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湯瑪斯‧傑佛遜（Thomas Jefferson），是一位人人都知道，可是總讓人不知道出現在課本哪裡的歷史人物。有人說：好像英文課本中有提到；另外有人說，當然是歷史課本，講美國獨立革命時有提到…提到「一點點」。
所以囉，問起他到底做了什麼？大家一問三不知。他其實，是鼎鼎大名的「美國獨立宣言」的執筆者，也是美國的第三任總統。

可以看得出來，湯瑪斯‧傑佛遜在美國開國史上的地位是重要的，是開國者之一，又起草「獨立宣言」，因此，如果有人想要用他的生日設立個什麼「傑佛遜紀念日」，也不是什麼奇怪的事情。

有意思的事就在這，傑佛遜生前，堅決不願意透露自己的生日，死都不肯讓人家為他設什麼「誕辰紀念日」。就在1801年，傑佛遜宣誓就職當天，華盛頓市的市長想要詢問傑佛遜的出生日，希望能夠辦一個紀念活動，以紀念傑佛遜總統對這個國家的偉大貢獻。但是他回答：「我唯一認知的生日，就是這個國家獲得自由的日子！」拒絕告訴市長他的生日。

後來，又有一位波士頓的行政長官想要問傑佛遜的生日、為他慶祝，傑佛遜這次做了比較詳盡的回答：「我不希望美國共和國誕生的榮耀，轉移到我的身上，或到其他任何人的身上，因此，我拒絕告知大眾我的生日，我也已經告知我的家人不透露我的生日。」

傑佛遜並不願意一個自由民主國家的意義，被淹沒在幾位所謂的「開國先烈」的紀念中，他比較希望人們能夠瞭解國家立國的真正精神。他顯然不認為某個個人被標舉、就可以代表一種精神。他有他自己的信仰，而他希望人民可以直接去體會他的信仰，也就是美國開國的精神。

從「不讓人知道自己的生日」這件事情上，可以看出傑佛遜的平民化作風。還有一些關於傑佛遜生活的故事，可以讓我們更瞭解這個人。就在他就職美國第三任總統的當天，他像往常一樣起床，走路穿過兩條街到還沒有完工的國會大廈，沒有任何的排場，他走進參議院，和副總統握手後，宣誓就職。

相較起之前的第一任總統華盛頓動用了騎兵、炮兵、還有艦隊在港邊響禮炮的就職典禮，傑佛遜的就職典禮，顯得樸實簡單。他在生活上也不太講究，其實當時的美國人還有保有一些英國社會階級、禮儀、講究的觀念，以華盛頓為例，他喜歡在與英國國王軍隊作戰時，被人稱為「閣下」，但是傑佛遜，完全不講究這樣的事。

有人說，他的樸實的性格，跟他一直在莊園、與大自然親近的環境中成長有關。也的確，這位獨立宣言的起草人，雖然寫起文章頭頭是道，可是他其實是個很木訥、非常不會公開演講的人，所以讀歷史，讀不到傑佛遜慷慨激昂說著話的畫面。但是他的筆，的確精準又有邏輯，來看看傑佛遜到底如何鋪陳「獨立宣言」。

在美國「獨立宣言」的開頭，他這樣寫：

「在人類發展過程之中，當一個民族（one people）必須解除和另一個民族（another）之間的政治繫帶，並卓然立於世界各國之間，尋求自然法和上帝的意旨所賦予的獨立平等地位之時，基於對人類全體的適切尊重，他們有必要將促使他們獨立的原由予以揭示。」

我們可以看得出，這是一個準備要說明「美國為什麼要獨立」的開頭，他在一開始就先給自己戴上了一個很大很大的帽子，這個帽子是「這種獨立是一種『尋求自然法和上帝的意旨所賦予的獨立平等地位』」，所以，當時的殖民地人民很有理由革命爭求獨立。

接下來，他寫著：「所有的人生而平等，這是造物者賦予人們的不可讓渡權利，包括生命，自由，以及追求幸福。……」這其實，就是整個獨立宣言表達「思想」的部份，只佔了一小部份，坦白講，也不脫天賦人權的既有思想，並沒有特別創新。

接下來傑佛遜開始一條一條的寫，寫出英國人不符合這些條件的原因，歷史學家覺得，這是傑佛遜最努力認真寫的部份。寫完這個最後總結的時候，傑佛遜一鼓作氣，寫著：「我們遂不得不公開宣佈，正式脫離彼此的關係……」。

姑且不論「獨立宣言」在歷史上的意義。這實在是一篇簡單、有力、說理清楚的文字。讀的人，會跟著文字起伏，會被它的邏輯帶著走，因而認同了他們的追求。這種寫作功力，不是任何人都有，而要寫出這種邏輯清晰的文字，也需要有對開國精神的深刻理解與相信。

在政治上，傑佛遜也的確他自己對於民主的相信，他最常被引用的一句話是：「如果要我在有政府而無報業，或有報業而無政府之中作一抉擇，我會毫不猶豫地選擇後者。」說明了他寧願相信人民的力量，而不願意組織一個獨裁政府的理想。

這種執著，或許就是傑佛遜之所以受到後代美國政治家推崇的原因。

當然，就像我們之前所提，傑佛遜不希望別人把他當作一個精神的代表，或當作一個完人來看，對於他的私生活，歷史也的確有各種不同的評價，有哪些評價呢？就留待心中存有好奇的大家，自己去發現了。